Dark Mumbai

En esta ciudad todos los días pasa algo. Tú te levantas por la mañana y sabes que algo raro va a pasar; no sabes qué es, pero sabes que va a pasar algo.

dicho por un ex-becario de Mumbai

A pesar de los dioses

Powerful new images have emerged of India in the last decade or so, mostly by its success in information technology and offshore call centres, the growing reach of Bollywood abroad –popularised in part by the increasing wealth and visibility of Indian communities in the US, the UK and elsewhere – and by India’s much analysed nucelar weapons programme, which was first openly declared in 1998. In the same way that viewing India through a purely religious lens often distorts one’s view of the country – and can lead to a misreading of what is hapenning – these new images can also mislead. India’s economy is changing rapidly by previous standards. But the nature and scope of the changes are sometimes exaggerated. Indians themselves have got a habit of counting their chickens before they are hatched. In recent years it has become commonplace in India to talk of the country as being on the verge of superpower status.

In Spite of The Gods: The Strange Rise of Modern India es el título del último libro que ha llegado a mis manos, regalado por uno de los pocos amigos indios que he hecho en los diez meses que llevo ya en este país único.

Escrito hace ya 4 años, es aún hoy de actualidad y pega un repaso a la sociedad, economía, política y religión de la India con un montón de anécdotas. Muy recomendable para alguien que quiera entender (o empezar a entender) como funciona este país.

Su autor fue durante 4 años director del Financial Times para el sur de Asia y paso después un año investigando el pais natal de su mujer para escribir este libro en el que toca, entre muchos otros, algunos temas y personajes de los que ya se hablado aquí:

• Los padres de la patria: Ghandi, el Dr. Ambedkar y la saga de los Nehru.
• Tagore.
• la democracia india,  las castas, las religiones y los conflictos que estas generan.
• los oficios propios del país, las TIC como motor de la economía, las "dos velocidades" a las que avanza India y la enorme distancia que separa a los ricos de los pobres.
• La relación entre India y China y la inevitable comparación entre ambas potencias emergentes.

Además, Quiso el destino que antes, durante (poco) y después de nuestra odisea en Leh, estuviera yo leyendo el capitulo titulado los largos tentáculos del estado indio, que empieza  con una cita de un antiguo (año 300 AC aprox.) texto indio sobre política:

Just as it is impossible to know when a swimming fish is drinking water, so it is impossible to find out when a government servant is stealing money.

Negociando con el elefante

Aunque ultimamente estoy un poco vaguete con el blog, no quiero que muera, asíq ue voy poco a poco actualizando cosillas. Hoy os dejo un reportaje, publicado en la vanguardia, interesante y con buenos consejos para cuando llegue la hora de vivir y negociar con los indios.

Un aeropuerto salido de la nada, un banco Feng Shui, la avenida de las estrellas, una sinfonia de colores y Las Vegas en Asia

Tenía este post pendiente desde hace ya meses en plural, entre una cosa y otra. Vamos allá. Salir de India a un país, digamoslo así, del primer mundo te abre los ojos a tantas cosas a las que, pese a lo que pensaste en un principio, te has acostumbrado; la calle atestada de basura,...y disfrutas, por un fin de semana, de la civilización.

Así que es un lujo y te sientes un poco Alfredo Landa al aterrizar en una ciudad que te recibe, sin salir si quiera del aeropuerto, con un tren de alta velocidad donde el altavoz de tu asiento te saluda "Welcome to Hong Kong, we will arrive in town in about 20 min. Enjoy your trip".

Una ciudad increible, empezando por el propio aeropuerto, levantado sobre una isla artificial, construida ad hoc. Una obra de ingeniería como pocas:



Junto con el aeropuerto, el edificio más característico y conocido de HK es la torre del banco de China (podéis verlo en la parte derecha de al foto). Según Wikipedia, su diseño peculiar imita a las cañas de bambú. A nosotros nos contaron otra historia: las aristas en el Feng Shui traen mala suerte a aquél al que apuntan y estas aristas en concreto apuntaban a distintos bancos internacionales. Según la leyenda, estos bancos han quebrado/abandonado el mercado chino desde que se construyó la Bank of China Tower, todos excepto el también chino HSBC.

Hablando de bancos; no hay uno central en china, sino que hasta tres de ellos tienen potestad para emitir la moneda local, el HK dollar; (los dos ya mencionados y el Standard Chartered), así que cada uno imprime sus billetes de colores.

Aunque los que viven allí dicen lo contrario, para los que estamos acostumbrados a Bombay, pasear por HK es un lujo asiático. EL paseo más conocido es quizá el de la avenida de la fama del cine hongkonés, donde a Rafa y a mi nos cuesta encontrar nombres que nos digan algo, aunque al final aparecen:

Cada día, al anochecer, tiene lugar el famoso espectáculo de luces de Hong Kong, que observamos, como buenos guiris, desde Kowloon, la parte continental de HK. Cada día del año, a las 8 de la tarde, todos los edificios de Central, la city HKesa, sedes de bancos y mutinacionales, se ponen de acuerdo para jugar con su iluminación durante unos 10 minutos.

Macao, a 25 min en ferry desde HK no es exactamente el pueblito de pescadores con banda sonoras de fados que pensabamos encontrar, o no es sólo eso. Algún fado si que disfrutamos entre bacalao, costilla, vinho verde y aguardiente en el muy recomendable (gracias, Gonzalo) Restaurante Fernando. Un kit kat que agradecí mucho entre tanto curry, masala y demás.

Macao es, además, la capital indiscutible del juego en Asia, con poco que envidiar a Las Vegas. Nosotros perdimos los 10 eurillos de rigor y fuimos, por segunda vez en el finde, Alfredo Landa en la ciudad.

 

 

Acabo dedicando este post a Rafa (¿la próxima dónde?), a Mr. Eneko y Mr. Txarli (estoy esperando la cami!) y a Gonzalo y a la gente de allí que nos trataron genial. Henry, me quede con ganas de verte. ¿Vienes tú?

La otra cara de Bombay

Tengo entre manos un libro sobre Bombay y no habla, como yo esperaba y su título presagiaba, de esa ciudad maravillosa y feliz - la Nueva York de Asia, en ironía de Mr. David - en la que el autor y yo vivimos. Por el contrario, se ajusta algo más a la realidad. El tipo vivió en Bombay hasta los 15 años, se fue a la susodicha Nueva York, vuelve a su ciudad 27 años despues y se encuentra esto:

India no es un país superpoblado. Su densidad de población es mucho menor que la de otros países que no consideramos superpoblados. En 1999, Bélgica tenía una población de 333 hab/km2, Holanda 385 e India 304. Singapur tiene 6,500 hab/km2, Berlín, la ciudad con mayor densidad de población de Europa, 2,900. Bombay tenía en 1.990 más de 15,000.

En todo momento del día, me averguenzo de gastar dinero y todo lo que voy gastando se convierte en múltiplos de ese billete de 50 rupias.  20 minutos después de darle el dinero a la madre me he gastado 6 veces ese billete en libros. La pizza que pido para cenar son 2 billetes. La renta que pago a final de mes, 200 billetes, y así sucesivamente. ¿Qué ha cambiado al darle 50 rupias? Para mí, ese billete no es nada, calderilla, menos que un billete de metro en NY. Aún no he aprendido a tomar en serio estos billetitos de colores. Sin embargo, probablemente suponen las ganancias de todo un día para la madre (No puedo pensar en ella como la mendiga). Quizá coja a sus niños y su recién adquirida fortuna y les compre un juguete [...], quizá se lo de a su hombre y este se lo gastará en un licor barato. Esa es la obscenidad de todo esto: nuestras vidas tienen dos sistemas monetarios totalmente distintos.

 Los indios no tiene el mismo sentido cívico que, digamos, los escandinavos. La frontera del espacio que mantienes limpio es aquello que es tuyo. Los pisos de mi edificio están impecables por dentro; los barren y friegan cada día o incluso dos veces al día. Los espacios públicos [...] están manchados de escupitajos de tabaco de mascar; el suelo lleno de basura, bolsas de plástico y excrementos animales y humanos. Es así en toda la ciudad, en los barrios pobres y en los ricos.

Y estas citas son de la introducción; después pasa a hablar de las revueltas del 92, que enfrentaron a hindúes y musulmanes; los bombardeos del 93, en los que los los musulmanes, ya organizados como mafia, se tomaron la revancha. A partir de ahí, se adentra en el inframundo de la mafia.

No sabía yo que hubiera mafia en Bombay y por lo visto, no me afecta. "Sólo" se dedican a extorsionar a los multimillonarios y a atacarse entre bandas rivales. Pregunto a mis compis indias de la ofi, y me dicen que el tema de las mafias tuvo su punto álgido a finales de los 90 y que ahora ya ha bajado. Sin embargo, no hace ni una semana que leo en el Times of India sobre 5 altos cargos de la policia de Mumbai que han sido arrestados...por pasar la nochevieja ¡en la fiesta que organziaba un capo de la mafia local!

La ciudad de juguete

Imaginate que te encuentras un agujero con dinero, infinito y negro dinero. Como vives en el desierto, siempre de aquí para allá con tu jaima,  decides que  te vas a construir tu propia ciudad. Sin reparar en gastos, oiga.

Empiezas a construir y construir y construir. El olor del dinero cruza fronteras y llegan los sabuesos. Unos raquíticos y hambrientos; indios y pakis que, en oleadas, dejan su humilde origen en busca de comida para las bocas de su familia, que les espera en su tierra. Otros orondos y pomposos, con elegantes corbatas y lustrosas tarjetas de visita bajo el brazo. Todos ellos se cobijan al calorcito de tu megalomanía constructora que, como el dinero del agujero, no se acaba.

Así, construyes enormes hoteles y centros comerciales, con acuarios y zonas de esquí, piscinas sicodélicas y pistas hielo para patinar (¡En el desierto!); los arquitectos hacen su agosto diseñando hoteles imposibles en tu ciudad de juguete. Y tu quieres más.




Tú afan de autosuperación no tiene límite y pides edificios más altos que ningun otro jamás, centros comerciales más grandes, donde esten las marcas más exclusivas, archipielagos artificiales en forma de palmera, primero una y luego otra, más grande. Ahora una en forma de globo terráqueo.






Aquellos sabuesos, los flacos y los gordos, siguen viviendo en tu ciudad de juguete, al menos mientras manen tus petrodolares de la negra fuente.



Ver mapa más grande

Feliz Diwali!

Mañana es Navidad. En India se celebra mañana el Diwali, el festival de las luces, la fiesta religiosa más importante para los hindues. Padma, la chica-que-todo-lo-sabe de nuestra oficina, me ha explicado con mucha paciencia qué se celebra (¡Gracias, Padma!), a ver si consigo transmitiroslo.

Un mosaico de piedras de colores en el Hall de la Oficina

Excursión al Taj Mahal

"El Taj Mahal parece la encarnación de todas las cosas puras, de todas las cosas santas y de todas las cosas infelices. Este es el misterio del edificio". (Rudyard Kipling)

"Una lágrima en la mejilla del tiempo". (Rabindranath Tagore)

Conocido en todo el mundo, el Taj Mahal es el destino más turistico de la India. Aunque muchos la habréis oído, os cuento la historia.

Siglo XIV, norte de la actual India. El emperador mongol Sha Jahan esta profundamente enamorado de su esposa, Mumtaz Mahal. Mumtaz le ha dado al emperador aquello que tanto deseaba y que sus anteriores dos esposas no pudieron darle: hijos. Hasta trece.

Mumbai, primeras impresiones

Llegué el lunes y llevo casi una semana aquí. 

Hace calor. Mucho. Y eso que "ha refrescado". Con una humedad del 95%. Eso sí, aire acondicionado por todas partes, gracias a Dios.

 

El video que os puse el otro día se queda muy corto. Los indios tienen:

• Claxón en lugar de intermitente.
• Claxón en lugar de luces largas.
• Doble claxón en lugar de claxón.
• Un sexto sentido que les permite distinguir lo que significa cada uno de los 30 o 40 bocinazos que oyen por minuto.
• Un séptimo sentido que les permite reaccionar ante cada coche, moto, ricksaw o peatón que pasa a menos de 10 centimetros de su vehículo.

En realidad no puedo expresarlo con palabras. Suena a cliché sobre India, pero "sea lo que sea lo que te esperas, no es así". Por increible que parezca, aún no he visto ningún accidente.

Por otro lado, hay muy poquitos expatriados en Mumbai. Los españoles se conocen todos (o casi). Es raro ver un blanco por la calle.

La ciudad está bastante contaminada y entre eso y el tráfico, es imposible correr por la calle. Hoy he ido a un gimnasio con Eneko, el becario de la SPRI.

Además, hay slums (chabolas) por casi todas partes, excepto en 4 o 5 barrios. Aunque la oficina y el barrio donde vivimos los becarios son algo exclusivos (respecto al resto, desde luego no en estándares europeos), veo slums todos los días.

Para buscar piso necesitas contactar con un broker (agente) que a su vez contacta con los brokers de los dueños. Tu broker se encarga de llevarte a ver los pisos y negociar con el otro broker el precio. A cambio, cada broker se lleva una mensualidad, pagada por quien le emplea.

Jesús, mi compi, y yo manejamos varios brokers, pero da igual. Se conocen entre ellos, pactan los precios y estiman lo que podemos pagar.

Los alquileres son caros. Más que en Madrid o Barcelona.

Entre los indios, hay de todo. Las chicas indias de nuestra oficina son adorables. Los taxistas/ricksaweros son secos y si quieres ir lejos de donde estás, a veces deciden que no te quieren llevar y se largan.

Las calles son un caos y es muy difícil orientarse. También es díficil explicarle al conductor donde quieres ir, porque a menudo hablan poco o nada de inglés y/o no conocen la calle a la que quieres ir.

Es una ciudad a la que hay que ir cogiendo el pulso poco a poco.

Eso sí, la comida y la cerveza muy baratas!

Mañana me voy a Delhi a pasar el puente. El plan es colarme en la recepción del embajador y merendarme la bandeja de los ferreros rocher.

Semental a los 90

Si hacéis click en el título podréis leer un divertido recorte de peródico. Los compis de clase del master, estad también atentos al autor. Un tipo que podréis ver próximamente por Pekin.

Bombay? Como la ginebra!

Esa es una reacción típica en la gente cuando digo que me voy a Bombay. Entonces suelo tirarme de la moto y les explico que allí se inventó el Gintonic. Pero ¿Es verdad?