La ciudad de la alegría

Where the mind is without fear and the head is held high
Where knowledge is free
Where the world has not been broken up into fragments
By narrow domestic walls
Where words come out from the depth of truth
Where tireless striving stretches its arms towards perfection
Where the clear stream of reason has not lost its way
Into the dreary desert sand of dead habit
Where the mind is led forward by thee
Into ever-widening thought and action
Into that heaven of freedom, my Father, let my country awake.

Rabrindanath Tagore

Amaros los unos a los otros como yo os he amado

Juan 15, 12.
Epitafio de la Madre Teresa de Calcuta

Incluso para uno que ya está un poco acostumbrado a India, Calcuta es una ciudad impresionante. La pobreza está mucho más a la vista que en otras ciudades. Los edificios coloniales, de principios del siglo XX o incluso más antiguos, harían de Calcuta una ciudad preciosa...si estuvieran reformados. La mayoria están cayéndose a pedazos, como los fantasmas de otra época que son.

Las calles están sucias,  incluso para los estandares indios y los dhabas (puestos callejeros de comida abundan en ellas. Además, Calcuta es, por lo que sé, la unica ciudad india donde aún quedan ricksaws con tracción humana. El conjunto es muy pintoresco y algo triste.

Edifio colonial SIN reformar (la norma)

 

Edificio Colonial CON Reforma (la excepción)

Una ciudad que habría pasado con más pena que gloria ante nuestros ojos de no ser por Fernando y su familia e Iñaki, que nos acogieron allí, nos enseñaron algun rincones chulos y nos dieron muy bien de comer. ¡Muchas gracias!

Entre esos rincones, me encantaron dos: el barrio de los alfareros, donde preparan estatuas de barro que decoran con guirnaldas de flores para cada una de las infinitas celebraciones del calendario hindú. Terminada la ofrenda, sumergen las estatuas en el río sagrado para que vuelvan a convertirse en barro que permita moldear nuevas estatuas. Incluso nos ofrecieron hacernos un busto de barro a medida por....¡100 euros!

Y los templos jainistas escondidos entre callejuelas y sacados, sin duda, de las mil y una noches. Los jainitas son una rama del hinduísmo, conocidos porque son vegetarianos estrictos: no comen nada que tenga sistema nervioso. Los más estrictos ni siquiera comen patatas o zanahorias, por los bichitos que puedan tener. Sin embargo, tienen unos templos chulísimos e incluso unos divertidos tio vivos, como podéis ver:

Maria con Fernando y su familia

El templo de cristal de lejos...

...Y de cerca

 Julián y un servidor "montando" en el "tio vivo"

Por nuestra cuenta, visitamos el centro fundado por la Madre Teresa: presentamos respetos a su tumba, leímos su biografía en unos carteles y contemplamos la muy humilde habitación desde donde dirigía el imperio de la miserocordia que, con una extraordinario liderazgo, llevó a cabo. Entre todas las escenas impresionantes que veo cada día en este país, esa pequeña habitación...

Por último, visitamos la casa de Tagore, una enorme mansión colonial que no nos dijo nada. Claro que todo esto que os cuento lo habéis leído ya mucho mejor contado aquí.

Un aeropuerto salido de la nada, un banco Feng Shui, la avenida de las estrellas, una sinfonia de colores y Las Vegas en Asia

Tenía este post pendiente desde hace ya meses en plural, entre una cosa y otra. Vamos allá. Salir de India a un país, digamoslo así, del primer mundo te abre los ojos a tantas cosas a las que, pese a lo que pensaste en un principio, te has acostumbrado; la calle atestada de basura,...y disfrutas, por un fin de semana, de la civilización.

Así que es un lujo y te sientes un poco Alfredo Landa al aterrizar en una ciudad que te recibe, sin salir si quiera del aeropuerto, con un tren de alta velocidad donde el altavoz de tu asiento te saluda "Welcome to Hong Kong, we will arrive in town in about 20 min. Enjoy your trip".

Una ciudad increible, empezando por el propio aeropuerto, levantado sobre una isla artificial, construida ad hoc. Una obra de ingeniería como pocas:



Junto con el aeropuerto, el edificio más característico y conocido de HK es la torre del banco de China (podéis verlo en la parte derecha de al foto). Según Wikipedia, su diseño peculiar imita a las cañas de bambú. A nosotros nos contaron otra historia: las aristas en el Feng Shui traen mala suerte a aquél al que apuntan y estas aristas en concreto apuntaban a distintos bancos internacionales. Según la leyenda, estos bancos han quebrado/abandonado el mercado chino desde que se construyó la Bank of China Tower, todos excepto el también chino HSBC.

Hablando de bancos; no hay uno central en china, sino que hasta tres de ellos tienen potestad para emitir la moneda local, el HK dollar; (los dos ya mencionados y el Standard Chartered), así que cada uno imprime sus billetes de colores.

Aunque los que viven allí dicen lo contrario, para los que estamos acostumbrados a Bombay, pasear por HK es un lujo asiático. EL paseo más conocido es quizá el de la avenida de la fama del cine hongkonés, donde a Rafa y a mi nos cuesta encontrar nombres que nos digan algo, aunque al final aparecen:

Cada día, al anochecer, tiene lugar el famoso espectáculo de luces de Hong Kong, que observamos, como buenos guiris, desde Kowloon, la parte continental de HK. Cada día del año, a las 8 de la tarde, todos los edificios de Central, la city HKesa, sedes de bancos y mutinacionales, se ponen de acuerdo para jugar con su iluminación durante unos 10 minutos.

Macao, a 25 min en ferry desde HK no es exactamente el pueblito de pescadores con banda sonoras de fados que pensabamos encontrar, o no es sólo eso. Algún fado si que disfrutamos entre bacalao, costilla, vinho verde y aguardiente en el muy recomendable (gracias, Gonzalo) Restaurante Fernando. Un kit kat que agradecí mucho entre tanto curry, masala y demás.

Macao es, además, la capital indiscutible del juego en Asia, con poco que envidiar a Las Vegas. Nosotros perdimos los 10 eurillos de rigor y fuimos, por segunda vez en el finde, Alfredo Landa en la ciudad.

 

 

Acabo dedicando este post a Rafa (¿la próxima dónde?), a Mr. Eneko y Mr. Txarli (estoy esperando la cami!) y a Gonzalo y a la gente de allí que nos trataron genial. Henry, me quede con ganas de verte. ¿Vienes tú?

La otra cara de Bombay

Tengo entre manos un libro sobre Bombay y no habla, como yo esperaba y su título presagiaba, de esa ciudad maravillosa y feliz - la Nueva York de Asia, en ironía de Mr. David - en la que el autor y yo vivimos. Por el contrario, se ajusta algo más a la realidad. El tipo vivió en Bombay hasta los 15 años, se fue a la susodicha Nueva York, vuelve a su ciudad 27 años despues y se encuentra esto:

India no es un país superpoblado. Su densidad de población es mucho menor que la de otros países que no consideramos superpoblados. En 1999, Bélgica tenía una población de 333 hab/km2, Holanda 385 e India 304. Singapur tiene 6,500 hab/km2, Berlín, la ciudad con mayor densidad de población de Europa, 2,900. Bombay tenía en 1.990 más de 15,000.

En todo momento del día, me averguenzo de gastar dinero y todo lo que voy gastando se convierte en múltiplos de ese billete de 50 rupias.  20 minutos después de darle el dinero a la madre me he gastado 6 veces ese billete en libros. La pizza que pido para cenar son 2 billetes. La renta que pago a final de mes, 200 billetes, y así sucesivamente. ¿Qué ha cambiado al darle 50 rupias? Para mí, ese billete no es nada, calderilla, menos que un billete de metro en NY. Aún no he aprendido a tomar en serio estos billetitos de colores. Sin embargo, probablemente suponen las ganancias de todo un día para la madre (No puedo pensar en ella como la mendiga). Quizá coja a sus niños y su recién adquirida fortuna y les compre un juguete [...], quizá se lo de a su hombre y este se lo gastará en un licor barato. Esa es la obscenidad de todo esto: nuestras vidas tienen dos sistemas monetarios totalmente distintos.

 Los indios no tiene el mismo sentido cívico que, digamos, los escandinavos. La frontera del espacio que mantienes limpio es aquello que es tuyo. Los pisos de mi edificio están impecables por dentro; los barren y friegan cada día o incluso dos veces al día. Los espacios públicos [...] están manchados de escupitajos de tabaco de mascar; el suelo lleno de basura, bolsas de plástico y excrementos animales y humanos. Es así en toda la ciudad, en los barrios pobres y en los ricos.

Y estas citas son de la introducción; después pasa a hablar de las revueltas del 92, que enfrentaron a hindúes y musulmanes; los bombardeos del 93, en los que los los musulmanes, ya organizados como mafia, se tomaron la revancha. A partir de ahí, se adentra en el inframundo de la mafia.

No sabía yo que hubiera mafia en Bombay y por lo visto, no me afecta. "Sólo" se dedican a extorsionar a los multimillonarios y a atacarse entre bandas rivales. Pregunto a mis compis indias de la ofi, y me dicen que el tema de las mafias tuvo su punto álgido a finales de los 90 y que ahora ya ha bajado. Sin embargo, no hace ni una semana que leo en el Times of India sobre 5 altos cargos de la policia de Mumbai que han sido arrestados...por pasar la nochevieja ¡en la fiesta que organziaba un capo de la mafia local!

Navidad en el techo del mundo

Llevo días sin actualizas, pero en estas fechas,...no he tenido mucho tiempo. Así que lo primero, desearos a todos los que me aguantáis lo mejor para el 2010.

Para ver nieve en Navidad, tenemos que irnos hasta el Himalaya. En Katmandu, cogemos un vuelo que nos lleva a sobrevolar parte de los himalayas; entre otros, el Everest, el Cho Oyu,...Y casi nos quedamos sin ver nieve, porque, como podéis ver, tampoco hay tanta en los picos.

En 4 días no nos da tiempo más que a ver el valle de Katmandú, que no es poco. En la Edad Media, había 3 reinos en este valle, assí que ahora se puede ver el casco antiguo de cada una de esas 3 ciudades. En la foto, Durban, el casco antiguo de Katmandu.

Además, nos dió tiempo a visitar algunos templos, tanto hinduistas, como budistas. Los primeros nos llaman más la atención, porque no lo hay en India. El de la foto es el que tiene la mayor estupa de todo Nepal. Un sitio que parece tener algo mágico, hasta que observas que ¡a los monjes les pagan por rezar! Y sin cortarse un pelo, oiga, que lo vió un servidor.

Nepal está junto al Tibet y cuenta con una gran comunidad de exiliados tibetantos. En la cena, tenemos a unos sentados al lado y, con la excusa de la foto, converso con ellos e incluso me invitan a visitar su templo.

 Ah y los templos hinduistas también dejaron su impresión en nosotros. A ver qué os parece este:

¿Véis las figuras de la parte de arriba?Os pongo un detalle de una de ellas:

Como podéis ver, lo pasamos muy bien en Nepal. Eché de menos a la familia, pero ¡fue una Navidad diferente y muy divertida!

Por cierto, para los que estáis pensando en venir de visita: ¡me quede con muchas ganas de hacer una ruta de trekking por el himalaya!